A parte mais excitante de um restaurante é... o banheiro?

Jul 12, 2023

Uma discoteca, um santuário para Dolly Parton, uma ode aos filmes iranianos: estes são apenas alguns dos excêntricos banheiros de restaurantes que dão aos clientes um tipo diferente de emoção.

O Mad, em Houston, é um dos vários restaurantes do país que atrai tanto interesse dos clientes pelo banheiro quanto pela comida.Crédito...A. Scott para o New York Times

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Por Priya Krishna

Atrás de uma porta sem identificação no Wenwen, um restaurante taiwanês caseiro no Brooklyn, uma discoteca o aguarda: os palestrantes tocam canções pop em mandarim, cantonês e taiwanês. Luzes estroboscópicas dançam pelas paredes. Uma bola de discoteca gira acima. Um pôster emoldurado da estrela pop taiwanesa Feng Fei-fei está pendurado bem em frente ao banheiro.

O banheiro?

Este oásis clubby em Greenpoint é na verdade um banheiro. Mas a música, o neon e a longa fila para entrar podem fazer você pensar o contrário. Os clientes postam selfies de dentro do restaurante com mais frequência do que postam sobre a comida, disse o proprietário, Eric Sze.

"Não sei se os banheiros dos restaurantes serão o motivo de você ir a um restaurante, e provavelmente não deveriam ser", disse Sze. "Mas acho que o banheiro pode e deve ser uma das razões pelas quais você adora ir a este restaurante."

Os banheiros do restaurante vêm em muitas formas. Alguns são sem adornos, mal iluminados e até sujos. Outros são cuidadosamente fornecidos e cuidadosamente decorados, com sabonete Aesop, velas DS & Durga ou o atraente e aparentemente onipresente papel de parede flamingo. Outros ainda tentam animar uma visita de rotina com adornos pitorescos, como uma placa de piada ou adesivos de para-choque.

Mas há banheiros que vão muito além do simples conforto ou comédia para fazer uma declaração ousada sobre a identidade do restaurante - muitas vezes encantando e intrigando os clientes tanto quanto a comida.

Sze descreveu o banheiro de Wenwen como "uma pequena porta de Nárnia" em sua mente: Enquanto crescia em Taiwan, ele cantava essas canções em salas de karaokê.

No Gracie's Ice Cream and Earnest Drinks em Cambridge, Massachusetts, 53 fotos e capas de álbuns de Dolly Parton e 18 retratos encomendados da cantora cobrem as paredes. Seus maiores sucessos tocam em um loop.

O que Dolly Parton tem a ver com sorvete? Ambos deixam as pessoas felizes, disse Aaron Cohen, um proprietário, e a Sra. Parton "é como uma santa".

A maioria dos clientes, ele apontou, não espera muito de um banheiro de restaurante. "É uma oportunidade fácil de surpreender as pessoas."

Ele tentou manter essa surpresa em segredo no início, mas alguém criou uma entrada no Google Maps para a "câmara Dolly Parton". (Todos os cinco revisores concederam cinco estrelas.)

Um segredo mais bem guardado são os banheiros do Sofreh, um restaurante iraniano em Prospect Heights, no Brooklyn. Enquanto a decoração da sala de jantar é bastante minimalista, um banheiro é coberto quase inteiramente por pôsteres de filmes iranianos antigos. Na outra, clipes de alguns desses filmes são projetados na parede.

Antes de abrir o Sofreh em 2018, Nasim Alikhani, o chef e coproprietário, notou que os banheiros dos restaurantes em Nova York "eram bem feitos, bom hardware, azulejos incríveis", mas não eram divertidos, disse ela.

Ela queria que o dela não fosse apenas divertido, mas educacional. Os filmes que ela mostra foram proibidos após a Revolução Iraniana em 1979 por suas influências ocidentais.

"Todo o meu trabalho no lugar não é apenas servir comida iraniana", disse ela. "Estou ali apresentando a cultura, a música."

Os banheiros de declaração não são uma novidade no jantar. Mission Chinese Food, o restaurante que mistura gêneros de Danny Bowien no centro de Manhattan, foi inaugurado em 2014 com um banheiro "Twin Peaks" apresentando a assustadora música tema da série de TV e um retrato da personagem Laura Palmer. (Como Palmer, o restaurante acabou.) Canlis, um restaurante requintado em Seattle que está aberto há várias décadas, tem um banheiro que evoca um jardim zen japonês, com piso de pedra e bambu.