A vida de Sara Sponcil

Jul 09, 2023

Por Sarah Sponcil para VolleyballMag.com

É sábado, 5 de maio de 2023, e estou embarcando em outro avião para um longo voo para um destino que nunca visitei, mas um lugar que sei que deveria visitar.

Ao longo da minha vida pessoal e profissional, embarquei em centenas de aviões com destino a inúmeros destinos. Alguns estiveram com a família em férias que vão desde as belas praias do Havaí e da Flórida até a Disney World e as montanhas do Colorado. Em outras ocasiões, foi a realização do meu sonho de ser atleta profissional de vôlei viajando pelos EUA como estudante-atleta na Loyola Marymount University e UCLA, e como atleta profissional de vôlei viajando para mais de 20 países nos cinco continentes. Todas essas viagens tinham várias coisas em comum. Primeiro, as viagens eram em família, fossem meus pais e irmã, ou meus companheiros de equipe, que eu também considerava família. Em segundo lugar, eu sabia que ficaríamos em um ótimo hotel, vendo os pontos turísticos e comendo em ótimos restaurantes. Terceiro, eu sabia que estaríamos nos divertindo,

Cada voo traz consigo uma mistura de ansiedade e emoção, mas isso foi diferente. Seria para um destino a 9.700 milhas de minha casa na Califórnia. Levaria 36 horas de porta em porta para chegar lá, tornando-se de longe a viagem mais longa da minha vida pessoal ou profissional. Mas não havia ansiedade, apenas pura energia e adrenalina. Não haveria hotéis de luxo, piscina ou praia, nem passeios para onde correr. Era um destino que eu nunca tinha pensado em visitar antes. Foi, no entanto, uma viagem que creio estar destinada a fazer por acontecimentos ocorridos há 21 meses. Foi uma viagem planejada nos últimos quatro meses.

Esta viagem foi para o Quênia.

A única semelhança das centenas de outras viagens que fiz foi que haveria vôlei envolvido.

Dos 3 anos de idade até minha aparição no palco olímpico aos 24 anos, fui consumido por tudo o que é vôlei. Durante as aulas na escola, na igreja, nas férias, literalmente a cada momento acordado, meus pensamentos estavam no vôlei. O vôlei se tornou uma obsessão que acabou me levando ao auge dos esportes - as Olimpíadas. Mal sabia eu o impacto final que minha obsessão pelo vôlei teria em minha vida, e como as palavras e ações daqueles que eu amava, e daqueles que vim a conhecer e amar, trariam clareza e propósito à minha vida.

As Olimpíadas de 2020 foram adiadas por um ano por causa da Covid, e nossa classificação para os Jogos ocorreu apenas um mês antes dos Jogos. Não houve tempo para descomprimir de toda a pressão que antecedeu a conquista de uma das duas cobiçadas vagas olímpicas e pouco tempo para comemorar com a família e amigos. Precisávamos treinar e treinar forte.

Eu não podia acreditar que estava prestes a fazer algo que apenas uma fração de todos os atletas do mundo consegue fazer. Sem realmente saber, todas as competições em que participei levaram a esses Jogos Olímpicos. Havia duas equipes femininas de vôlei de praia representando os Estados Unidos, e eu estava em uma delas. Aos 24 anos, eu era apenas um ano mais velha do que uma de minhas heroínas, Misty May-Treanor, em sua estreia em 2000.

As Olimpíadas foram um pouco diferentes em 2021, devido à mão pesada do COVID. Ainda assim, o Village foi uma parte incrível da experiência olímpica. Sem mídia, sem vendedores vendendo parafernália olímpica, sem distrações indesejadas - apenas atletas sendo pessoas comuns. Cada país tinha seu próprio prédio, e foi incrível conviver com os melhores atletas do mundo por duas semanas. Eu apenas tentei aproveitar cada momento enquanto me preparava para competir.

Desconhecido para mim na época, o momento decisivo que levaria a esta viagem em que estou ocorreu em 27 de julho de 2021. Estávamos 1 a 0 no jogo de grupos e treinando para a partida do dia seguinte contra o Quênia.

Quando Kelly Cheng e eu estávamos prestes a começar nosso treinamento, fui parado por Gaudencia Makokha, um dos membros do Team Kenya. Ela veio até mim com um sorriso suave e caloroso e tirou de sua bolsa uma pulseira e a colocou em minha mão. Um presente? A palavra "KENYA" foi exibida com ousadia na pulseira, feita à mão com lindas contas nas cores da bandeira do Quênia - vermelho, preto e verde. Eu sorri e disse um grande "Obrigado" enquanto o colocava na minha bolsa antes de começar nosso treinamento. Foi uma das interações mais rápidas que já tive com um colega atleta, mas sem dúvida a mais impactante da minha experiência olímpica. Um gesto aparentemente simples na época, mas com um impacto muito profundo e que revivo continuamente.