Tiroteio em Richmond: professores se trancaram no banheiro

Jan 01, 2024

A cerimônia de formatura havia terminado e quase 300 alunos da Huguenot High School saíram do Altria Theatre e foram para a calçada na noite de terça-feira. Os professores, vestindo suas túnicas verdes e douradas, os animavam, os abraçavam e batiam palmas. Foi um momento tão feliz.

Então Fabiola Chesnut, professora de espanhol na Huguenot, ouviu uma série de tiros em rápida progressão. Alguém gritou "Atirador! Corra!" e todos se espalharam - no Monroe Park, no estacionamento e nas ruas próximas.

Chesnut fugiu para o teatro, desceu um lance de escada e encontrou um banheiro. Ela e outra professora correram para dentro, bateram a porta e viraram a fechadura. Nos 45 minutos seguintes, eles se amontoaram, sem saber o que estava acontecendo do lado de fora.

Minutos antes, o teatro estava lotado. O ROTC apresentou as cores, a diretora deu as boas-vindas às famílias e dois alunos apresentaram palestras.

Professor com 12 anos de experiência, Chesnut sabe quando uma briga está prestes a começar. Ela pode ver isso aumentando. Mas não havia nada daquela noite de terça-feira.

Chesnut nunca viu os tiros. Mas ela ouviu cerca de 10 deles, um imediatamente após o outro. A multidão se dispersou e Chesnut instintivamente voltou correndo para o teatro.

"Eu estava incrédula", disse ela. "Foi surreal."

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Dentro do banheiro, ela ligou para o 911. Havia um atirador, ela disse. Envie alguém. O despachante disse para eles ficarem quietos.

Houve gritos vindos do lado de fora do banheiro, e Chesnut imaginou o atirador se aproximando.

Alguém bateu na porta do banheiro e a empurrou. Foi o atirador? Chesnut e seu colega decidiram não responder. Mais três vezes, ouviram batidas e empurrões na porta.

Em seu telefone, ela mandou mensagens de texto para outros professores e administradores. Alguns responderam que estavam seguros, escondidos em armários.

Minutos se passaram e, eventualmente, houve duas batidas fortes e estridentes na porta. "Departamento de polícia de Richmond", alguém gritou. A outra professora foi abrir a porta, mas Chesnut a impediu. Foi mesmo a polícia?

Chesnut mandou uma mensagem para um diretor assistente. É seguro sair?

"Acho que sim", ele respondeu.

Chesnut ligou para outro colega, que disse que a cena era segura. Cuidadosamente, Chesnut abriu a porta do banheiro e saiu.

Do lado de fora do teatro, alunos e familiares ficaram traumatizados, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Eles se abraçaram.

Chesnut entrou no ônibus que a levaria de volta a Huguenot. Mas ela viu um aluno que conhecia e saiu correndo. O aluno estava ao lado de seu amigo quando o amigo foi baleado e começou a sangrar. O pai da amiga, também atingido, foi atingido por um tiro no rosto.

A voz do aluno sobrevivente tremeu, seu corpo tremeu. Chesnut o abraçou e tentou confortá-lo. Ela o incentivou a procurar ajuda profissional para o trauma que acabara de sofrer.

A polícia identificou as vítimas mortas como Shawn Jackson, um recém-formado huguenote de 18 anos, e Renzo Smith, 36 e padrasto de Shawn. Outras cinco pessoas ficaram feridas no tiroteio, e uma estava em estado crítico na tarde de quarta-feira. As autoridades acusaram Amari Ty-Jon Pollard de duas acusações de assassinato em segundo grau.

Chesnut frequentemente via Jackson entrando na aula de inglês na sala ao lado, mas ela não o conhecia bem. De volta ao ônibus, Chesnut ligou para o marido e o filho adulto para avisá-los que ela estava bem. Depois que ela chegou a huguenote, outra professora perguntou: "Essa não foi a pior experiência da sua vida?"

A pergunta a transportou para 35 anos no passado, quando ela morava no México e trabalhava como dentista. Ela costumava pegar um ônibus a uma curta distância de Morelia até Lázaro Cárdenas, onde ficava seu escritório.

Uma noite, a caminho de casa, o ônibus parou a meio caminho de seu destino. Três homens armados com metralhadoras embarcaram no ônibus, possivelmente membros de um cartel de drogas. Eles exigiram o dinheiro de todos, e um dos homens pegou a ponta da arma e tocou na cabeça de Chesnut. Até hoje ela ainda sente a ponta do rifle na cabeça.