Como o preço da água disparou na Califórnia, esta cidade pagou US$ 1,1 milhão para manter as torneiras funcionando até março

Aug 19, 2023

Quilômetros de amendoeiras quebradiças e desenraizadas jaziam mortas de lado em terras secas em Coalinga, Califórnia, enquanto uma seca cada vez mais intensa, novas restrições e o aumento vertiginoso dos preços da água estão forçando os agricultores a sacrificar suas colheitas. Sinais na estrada advertem contra regar os gramados da frente, pois os moradores se preparam para contas de água mais altas à medida que o precioso recurso desaparece.

É assim que se parece uma cidade prestes a ficar sem água.

"Não podemos continuar com isso. Não é sustentável para nossa comunidade", disse o vereador da cidade de Coalinga, Adam Adkisson, à CNN.

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Coalinga geralmente obtém sua água através de um aqueduto que sai do reservatório de San Luis, cerca de 70 milhas a noroeste da cidade. Mas como a megaseca do oeste empurra os níveis dos reservatórios para novos níveis precários, o Bureau of Reclamation dos EUA reduziu este ano a quantidade de água que Coalinga poderia retirar do reservatório em 80%, disseram autoridades da cidade à CNN.

A restrição deixou Coalinga com cerca de 600 acres pés de água até março de 2023, o que equivale a quase 200 milhões de galões e o equivalente a cerca de 300 piscinas olímpicas.

Com a cidade a caminho de ficar sem água em meados de novembro, as autoridades se voltaram para o mercado aberto, cada vez mais caro, para compensar a diferença. Eles finalizaram uma compra de um distrito público de irrigação da Califórnia na semana passada.

O preço da cidade para a necessidade mais básica da vida era de aproximadamente US$ 1,1 milhão. Adkisson disse à CNN que a mesma quantidade de água custava US$ 114.000.

O Nasdaq Veles California Water Index, que rastreia as transações de água no estado, mostrou que o preço passou de cerca de US$ 200 em 2019 para mais de US$ 1.000 hoje para a quantidade de água necessária para encher metade de uma piscina olímpica.

"Fiquei chocado", disse Adkisson sobre a compra de água. "Eu não podia acreditar que eles pudessem vender água a esse preço - mas na verdade era uma tarifa barata, foi a tarifa mais barata que encontramos."

A maior preocupação é com os moradores de Coalinga. É a água que os residentes usam para as atividades básicas da vida; para tomar banho, cozinhar e limpar. A cidade anunciou na segunda-feira que o estado aprovou um pedido de concessão para ajudar a compensar sua conta de água de um milhão de dólares, o que provavelmente reduzirá os custos dos residentes.

"Somos uma comunidade muito pobre", disse Adkisson. "Essas pessoas que você vê andando, dirigindo, não podem pagar um aumento de 1.000% em suas contas de água."

Esta é a primeira vez que a Coalinga teve que comprar água no mercado livre. Mas à medida que a crise climática intensifica a seca no oeste e os invernos chuvosos se tornam poucos e distantes, os líderes locais temem que estejam caminhando para um futuro financeiramente insustentável, onde a água pode ser vendida pelo maior lance.

"Claro, há oferta e demanda", disse Adkisson. "Mas, para as necessidades básicas dos seres humanos, precisamos que a água tenha um preço acessível."

A alta dos preços da água na Califórnia também está pressionando os fazendeiros de Coalinga. Muitos estão deixando terras agrícolas em pousio para economizar água, que se tornou inacessível.

Os agricultores Deedee e Tom Gruber disseram à CNN que suas alocações de água diminuíram para quantidades insuficientes para cultivar suas 11 safras, que incluem nozes e amêndoas. Os Grubers estimam que a água necessária para cultivar apenas uma de suas colheitas na próxima temporada – nozes – custaria US$ 40.000.

"Isso nos custaria mais pela água do que pelas nossas nozes", disse Deedee Gruber à CNN.

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Agricultores da Califórnia dizem que a escassez de água, o aumento das restrições de água e agora os preços disparados da água estão impossibilitando os agricultores de cultivar. Os Grubers acreditam que isso culminará de duas maneiras: agricultores falidos e preços mais altos dos alimentos nas mercearias do país.